Belasan tahun setelah Nabi Muhammad wafat, kaum Muslim berhasil menaklukan pusat-pusat peradaban Timur Dekat kuno: menggulingkan Kekaisaran Persia, sebuah kekuasaan regional yang besar; memecundangi Byzantium menjadi negara "pinggiran"; dan mencabik-cabik wilayah Kekaisaran Romawi yang amat luas. Dalam masa seratus tahun, pasukan Muslim bahkan sukses mengobrak-abrik kekuasaan Dinasti China Tang di kawasan timur, hingga menekuk Spanyol di wilayah barat.